Résumé de « L’état de siège » d’Albert Camus
Écrite en 1948, L’État de siège est une pièce en trois actes présentant l’arrivée de la peste , personnifiée par un jeune opportuniste, dans la ville endormie de Cadix et la création ultérieure d’un régime totalitaire par la manipulation de la peur. Dans une pièce écrite en 1948, en réponse aux critiques de Gabriel Marcel , Camus défend sa décision de situer la pièce en Espagne, et non en Europe de l’Est, citant l’oppression continue en Espagne, la collusion de la France dans cette affaire et l’abandon des chrétiens espagnols par l’Église catholique.
La peste s’empare de la ville espagnole de Cadix et y établit sa propre épidémie. Seuls ceux qui surmontent la peur de la peste pourront libérer les gens.
L’État de siège est un spectacle en trois parties. Dans la préface, l’auteur fait référence à son coauteur présumé Jean-Louis Barrot, qui a conçu l’idée de la pièce-mythe sur la peste. Camus soutient également qu’il ne s’agit pas d’une pièce à structure traditionnelle, mais d’un spectacle où le principe de mélanger toutes les formes d’expression dramatique – du monologue lyrique aux scènes de foule, en passant par la pantomime, le dialogue ordinaire, la farce et le chœur – est délibérément repris.
La première partie commence par un signe alarmant : une comète a survolé la ville espagnole de Cadix. Que signifie ce signe ? Certains sont sûrs que la guerre va bientôt arriver, d’autres considèrent la comète comme un signe avant-coureur de chaleur. Cependant, beaucoup pensent que des nuages s’amoncellent au-dessus de Cadix, que les ennuis sont proches. Nada, un ivrogne errant, affirme que « nos affaires vont mal depuis longtemps » et que bientôt ce sera encore pire. « Quand les gens commencent à tout détruire autour d’eux, y compris les uns les autres, il s’avère que le Seigneur Dieu, qui est aussi un maître dans ce domaine, n’est qu’un enfant comparé à eux. »
Diego, le jeune médecin, ne se soucie pas de ce que la comète lui annonce, l’essentiel est de ne pas être lâche. Il aime la fille du juge, Victoria, et va l’épouser. Pendant ce temps, le gouverneur décide de faire comme si de rien n’était, car « un bon gouverneur est un gouverneur sous le règne duquel rien ne se passe », et même la moindre mention d’un signe cosmique est interdite aux habitants de la ville. Nada fait remarquer avec insistance que mentir n’est « pas une bêtise, c’est de la politique ». Et ici, sur la place du marché, la vie bat son plein, quelqu’un vante ses produits en se souvenant de la comète du matin, quelqu’un se souvient accidentellement du signe dans une conversation, et les amoureux Diego et Victoria roucoulent. Mais soudain, quelqu’un dans la foule tombe soudainement à terre. Après avoir examiné le patient, Diego, avec beaucoup d’efforts, prononce un diagnostic décevant pour toute la ville – la peste.
Au palais des juges, le gouverneur est informé de la progression de l’épidémie, il est bouleversé que cela se soit produit juste au moment où il s’apprêtait à partir à la chasse. Au même moment, à l’église, les gens se confessent, expient leurs péchés. Diego, ne se ménageant pas, aide les malades. Victoria veut le voir, mais il a peur de la maladie, de la mort.
Un homme et une femme en uniformes militaires apparaissent sur la scène. C’est la Peste qui chasse le gouvernement et prend le pouvoir sur Cadix, et sa Secrétaire, qui raye les noms des personnes de son carnet, les tuant ainsi. De nouveaux ordres sont établis dans la ville : marquer les maisons et les personnes avec des étoiles noires de la peste, la nourriture n’est fournie qu’aux personnes « utiles » pour la ville, les dénonciations des malades et des infectés sont encouragées, les hommes et les femmes doivent vivre séparément, et enfin, chacun doit garder un bâillon dans la bouche.
Ainsi, la ville se referme, il n’y a plus d’endroit où fuir. La première partie de la pièce se termine par le monologue de la Peste, où il déclare que lorsqu’il régnera, il apportera de l’ordre et apprendra aux habitants de la ville « à mourir de manière organisée », « dans un ordre administratif ».
La peste donne des ordres, les gens continuent de mourir, le secrétaire tient des registres. Un pêcheur ordinaire doit maintenant obtenir un certificat d’existence, qui ne peut être obtenu sans un certificat de santé, qui ne peut être obtenu sans un premier certificat. Les gens se retrouvent coincés dans la bureaucratie, dans des papiers sans signification, où tout devient officiel, jusqu’aux motifs du mariage et aux raisons d’être.
Les habitants de Cadix ne comprennent rien. « Moins ils [les gens] comprennent, mieux ils obéiront » – le credo du nouveau gouvernement. Les maris sont envoyés Dieu sait où, les salaires sont bas, les maisons sont réquisitionnées – la ville est un désastre complet, appelé organisation systémique. L’ivrogne Nada, dont le nom signifie Rien, rejoint l’administration de la Peste et le Secrétaire. « Une bonne Peste vaut mieux que deux démocraties. » Mais Diego est un partisan de la prudence, pour laquelle la Peste le récompense avec des symptômes de la peste. Poussé par la peur et le désespoir, il fait irruption dans la maison du juge. Il veut immédiatement la livrer, car elle sert la loi. « Et si la loi est criminelle ? « Si un crime devient une loi, il cesse d’être un crime. » Pour arrêter le juge, Diego menace d’infecter son plus jeune fils, qui, comme le juge (c’est un enfant issu de l’infidélité de sa femme), est également détesté par sa sœur. Diego a honte que tous, comme lui, soient devenus sans âme, et il s’enfuit.
Pendant ce temps, Nada et le juge discutent de l’élection d’un nouveau gouvernement, c’est-à-dire de la Peste, qui gagnera sans condition, puisque tous les bulletins de vote avec des votes contre sont annulés.
Au bord de la mer, Diego rencontre un batelier qui apporte de la nourriture aux personnes fuyant une épidémie sur l’île. Diego veut s’enfuir, mais le secrétaire apparaît de nulle part. Sa peur l’empêche d’accomplir ses plans. Le secrétaire « barre » le batelier, un cri de mort se fait entendre depuis le bateau. Diego méprise ouvertement le secrétaire, il lui est cher, mais pour un jeune homme, sa haine vaut mieux que ses sourires.
Diego est en ébullition, il promet une fin rapide au nouveau gouvernement. Ce gouvernement ne veut que « tuer pour mettre fin au meurtre, recourir à la violence pour établir la justice ». Furieux, il gifle le secrétaire. Les marques de peste sur le corps de Diego disparaissent. Il y a un défaut dans le mécanisme de ce pouvoir : il suffit à une personne de surmonter la peur, de se rebeller, et alors « la machine craquera ». Diego oublie la peur. Le ciel s’éclaircit.
La troisième partie décrit l’émeute de Diego et des habitants de Cadix. Diego est maintenant responsable des bâtiments, il incite les gens à la rébellion, les soulageant de la peur. Mais les gens hésitent. Lorsque la Peste ordonne de supprimer Diego, la secrétaire répond qu’elle est impuissante, car il a cessé d’avoir peur. Les gens sortent des bâillons. Ils s’emparent du carnet de notes de la secrétaire. La fille du juge raye le nom de quelqu’un et on entend le bruit d’un homme tombant par terre dans la maison du juge. La foule prend le carnet de notes de la racaille et le raye. Ensuite, ils veulent nettoyer et éliminer certaines personnes indignes. La Peste : « Eh bien ! Ils font notre travail eux-mêmes ! » Diego déchire le carnet en lambeaux.
Mais la peste a une autre façon d’influencer Diego. Victoria, qui se tord d’agonie, est transportée sur une civière. La peste propose au gars un marché : si Diego accepte de se retirer et d’abandonner la ville, alors la maladie ne le touchera pas, ni sa bien-aimée. Mais Diego tient bon. Il accepte de donner sa vie pour la vie de tous les habitants de la ville et de sa bien-aimée. Et puis la peste dit que le gars a réussi le dernier test. « La seule chose qui vaut la peine d’être vraie, c’est ton mépris ». Si le jeune homme acceptait de donner la ville à la peste, il mourrait avec sa bien-aimée. Et maintenant, la ville a toutes les chances de gagner sa liberté. « Un fou comme toi suffit… ». Mais le fou lui-même meurt. Diego a de terribles signes de la peste sur son corps. La secrétaire se transforme en une vieille femme morte. Elle ne peut pas prendre Diego tout de suite, elle n’est pas à l’aise. Avant la peste, elle était libre et aléatoire, personne ne la méprisait, mais maintenant elle est obligée de servir la logique et la charte. Elle est tombée amoureuse de Diego parce que, à sa manière, il avait pitié d’elle.
La peste s’en va. Dans son monologue d’adieu, il affirme que Dieu est un anarchiste, qu’il a lui-même choisi une méthode de répression plus grave que l’enfer. « L’idéal est d’obtenir le plus d’esclaves possible avec un minimum de morts bien sélectionnés ». « En détruisant ou en écrasant le nombre requis de personnes, nous mettrons des nations entières à genoux ». Mais la Mort est sûre qu’on peut triompher de tout, sauf de l’orgueil. Aussi têtue que soit la peste, l’amour humain l’est encore plus. Victoria se remet immédiatement, mais Diego tombe face contre terre. Victoria veut mourir avec lui, mais le monde a besoin d’elle. Elle est sûre qu’il ferait mieux de continuer à avoir peur. Diego meurt.
L’ancien gouvernement revient. Mais au lieu de pleurer les morts, ils se récompensent mutuellement par des ordres, organisent des cérémonies. Les portes de la ville s’ouvrent. Un vent fort souffle. Nada, s’adressant aux gens, dit que « vous ne pouvez pas bien vivre, en ayant le sentiment qu’une personne n’est rien et que le visage de Dieu est terrible ». Nada se jette dans la mer.
