Le peuple aztèque
Les Aztèques étaient un peuple mésoaméricain précolombien du centre du Mexique aux XIVe, XVe et XVIe siècles. Ils s’appelaient Mexica. La République du Mexique et sa capitale, Mexico, tirent leur nom du mot « Mexica ». La capitale de l’empire aztèque était Tenochtitlan, construite sur une île surélevée du lac Texcoco. La ville de Mexico moderne est construite sur les ruines de Tenochtitlan.
Dès le XIIIe siècle, la Vallée de Mexico était le cœur de la civilisation aztèque ; ici, la capitale de la Triple Alliance aztèque, la ville de Tenochtitlan, a été construite sur des îlots surélevés du lac Texcoco. La Triple Alliance était composée de Tenochtitlan ainsi que de leurs principaux alliés Acolhuas de Texcoco et Tepanecs de Tlacopan. Ils formèrent un empire tributaire étendant son hégémonie politique bien au-delà de la vallée du Mexique, conquérant d’autres cités-États dans toute la Méso-Amérique. À son apogée, la culture aztèque avait des traditions mythologiques et religieuses riches et complexes et a atteint des réalisations architecturales et artistiques remarquables. En 1521, Hernán Cortés, avec un grand nombre d’alliés indigènes parlant le nahuatl, conquit Tenochtitlan et vainquit la Triple Alliance aztèque sous la direction de Hueyi Tlatoani Moctezuma II. Par la suite, les Espagnols fondèrent la nouvelle colonie de Mexico sur le site de la capitale aztèque en ruine, d’où ils entreprirent de coloniser l’Amérique centrale.
Politique
L’empire aztèque était un exemple d’empire gouvernant par des moyens indirects. Comme la plupart des empires européens, il était ethniquement très diversifié, mais contrairement à la plupart des empires européens, il s’agissait davantage d’un système de tribut que d’un système de gouvernement unique. Bien que la forme de gouvernement soit souvent qualifiée d’empire, en fait la plupart des régions de l’empire étaient organisées en cités-États, connues sous le nom d’« altepetl » en nahuatl. Il s’agissait de petits régimes politiques dirigés par un roi (tlatoani) issu d’une dynastie légitime.
Deux des principaux architectes de l’empire aztèque étaient les demi-frères Tlacaelel et Montezuma I, neveux d’Itzcoatl. Moctezuma Ier succéda à Itzcoatl en tant que Hueyi Tlatoani (ou roi) en 1440. Bien qu’on lui ait également offert l’opportunité d’être tlatoani, Tlacaelel préféra opérer comme puissance derrière le trône. Tlacaelel s’est concentré sur la réforme de l’État aztèque et des pratiques religieuses. Selon certaines sources, il aurait ordonné de brûler la plupart des livres aztèques existants, affirmant qu’ils contenaient des mensonges. Il a alors réécrit l’histoire du peuple aztèque, créant ainsi une conscience commune de l’histoire pour les Aztèques. Cette réécriture a conduit directement au programme enseigné aux érudits et a favorisé la croyance selon laquelle les Aztèques ont toujours été une nation puissante et mythique, oubliant à jamais une possible histoire vraie d’origine modeste. L’un des éléments de cette réforme était l’institution de la guerre rituelle (les guerres des fleurs) comme moyen d’entraîner des guerriers, et la nécessité de sacrifices constants pour maintenir le Soleil en mouvement.
Économie
L’économie aztèque peut être divisée en un secteur politique, sous le contrôle des nobles et des rois, et un secteur commercial fonctionnant indépendamment du secteur politique. Le secteur politique de l’économie était centré sur le contrôle de la terre et du travail par les rois et les nobles. Les nobles possédaient toutes les terres et les roturiers avaient accès aux terres agricoles et à d’autres champs grâce à divers arrangements, allant de la location au métayage en passant par le travail de type serf et l’esclavage. Ces paiements des roturiers aux nobles soutenaient à la fois le style de vie somptueux de la haute noblesse et les finances des cités-États. De nombreux produits de luxe étaient produits pour la consommation des nobles. Les producteurs de plumes, de sculptures, de bijoux et d’autres articles de luxe étaient des spécialistes du roturier à plein temps qui travaillaient pour des mécènes nobles.
Plusieurs formes de monnaie étaient en circulation, notamment la fève de cacao. Ces haricots pourraient être utilisés pour acheter de la nourriture, des produits de première nécessité et des vêtements. Une trentaine de fèves permettaient d’acheter un lapin, tandis qu’un père vendait sa fille pour environ 200 fèves de cacao. Les dirigeants aztèques entretenaient également des réseaux routiers complexes avec des arrêts réguliers pour se reposer et manger tous les dix miles environ. Des coursiers parcouraient régulièrement ces routes pour s’assurer de leur bon état de fonctionnement et rapporter des nouvelles à Tenochtitlan.
Le commerce constituait également un élément central de la vie aztèque. Alors que les roturiers locaux rendaient régulièrement hommage aux nobles plusieurs fois par an, il existait également un commerce important avec d’autres régions de Méso-Amérique. Des preuves archéologiques montrent que le jade, l’obsidienne, les plumes et les coquillages ont atteint la capitale par des routes commerciales établies. Les dirigeants et les nobles aimaient porter ces objets plus exotiques et les transformer en coiffures et bijoux expressifs.
Architecture Et Agriculture
La capitale de Tenochtitlan était divisée en quatre sections paires appelées campans . Toutes ces sections étaient entrelacées par une série de canaux qui permettaient un transport facile à travers les îlots du lac Texcoco. Les habitations des roturiers étaient généralement construites en roseaux ou en bois, tandis que les maisons nobles et les sites religieux étaient construits en pierre.
L’agriculture jouait un rôle important dans l’économie et la société des Aztèques. Ils utilisaient des barrages pour mettre en œuvre des techniques d’irrigation dans les vallées. Ils ont également mis en œuvre une technique de jardinage surélevée en superposant de la boue et de la végétation végétale dans le lac afin de créer des jardins humides. Ces plates-bandes surélevées étaient appelées chinampas . Ces lits extrêmement fertiles pouvaient récolter sept cultures différentes chaque année. Certaines des cultures les plus essentielles de l’agriculture aztèque comprenaient :
- Avocats
- Haricots
- Squash
- Patates douces
- Maïs
- Tomates
- Amarinthe
- Piments
- Coton
- Fèves de cacao
La plupart des activités agricoles se déroulaient en dehors du cœur animé de Tenochtitlan. Cependant, chaque famille possédait généralement un jardin où elle pouvait cultiver du maïs, des fruits, des herbes et des plantes médicinales à plus petite échelle.
Retenons
- L’« empire » aztèque était plus un ensemble de cités-États qu’un empire.
- La ville de Mexico est aujourd’hui construite sur les ruines de Tenochtitlan, qui fut la capitale de l’empire aztèque.
- L’agriculture a joué un rôle clé dans la civilisation aztèque. L’irrigation et les plates-bandes flottantes permettaient aux gens de faire plusieurs récoltes par an.
