Les Toltèques
La culture toltèque est une culture archéologique mésoaméricaine qui dominait un État centré à Tula au début de la période postclassique de la chronologie mésoaméricaine (vers 800-1000 de notre ère). Une grande partie de ce que l’on sait sur les Toltèques est basée sur ce qui a été appris sur les Aztèques, une autre culture mésoaméricaine postérieure aux Toltèques et admirée par les Toltèques en tant que prédécesseurs. Étant donné qu’une grande partie de ce qui reste dans les archives sur les Toltèques a pu être entachée par la glorification et la mythologie aztèques entre le XIVe et le XVIe siècle, il est difficile d’analyser la véritable histoire.
La culture aztèque ultérieure considérait les Toltèques comme leurs prédécesseurs intellectuels et culturels et décrivait la culture toltèque émanant de Tōllān [ˈtoːlːaːn] (Nahuatl pour Tula) comme l’incarnation de la civilisation. En effet, dans la langue nahuatl, le mot « Tōltēcatl » [toːlˈteːkat͡] (singulier) ou « Tōltēcah » [toːlˈteːkaʔ] (pluriel) en est venu à prendre le sens d’« artisan ». La tradition orale et pictographique aztèque décrivait également l’histoire de l’empire toltèque, donnant des listes de dirigeants et de leurs exploits.
Parmi les érudits modernes, la question de savoir si les récits aztèques de l’histoire toltèque devraient être considérés comme des descriptions d’événements historiques réels est un sujet de débat. Même si tous les chercheurs reconnaissent qu’il existe une grande part mythologique dans le récit, certains soutiennent qu’en utilisant une méthode comparative critique, un certain niveau d’historicité peut être récupéré des sources. D’autres soutiennent qu’une analyse continue des récits en tant que sources de l’histoire réelle est futile et entrave l’accès à la connaissance réelle de la culture.
Une autre controverse relative aux Toltèques reste la meilleure façon de comprendre les raisons des similitudes architecturales et iconographiques perçues entre le site archéologique de Tula et le site maya de Chichén Itzá. Aucun consensus ne s’est encore dégagé sur le degré ou la direction de l’influence entre ces deux sites.
Historicistes
Les historicistes croient qu’il y a de la vérité dans les histoires racontées par les Aztèques. Les théories abondent sur le rôle réel joué par les Toltèques en Méso-Amérique, depuis les vallées du centre du Mexique jusqu’à certaines cités-États mayas.
- Désiré Charnay, le premier archéologue à travailler à Tula, Hidalgo, a défendu les vues historicistes basées sur son impression de la capitale toltèque. Il fut le premier à remarquer des similitudes dans les styles architecturaux entre Tula et Chichén Itzá, un célèbre site archéologique maya. Cela l’a amené à émettre la théorie selon laquelle Chichén Itzá avait été violemment prise par une force militaire toltèque sous la direction de Kukulcan.
- À la suite de Charnay, le terme « Toltèque » a depuis été associé à l’afflux de certains traits culturels du Mexique central dans la sphère de domination maya à la fin de la période classique et au début du postclassique. Les civilisations mayas postclassiques de Chichén Itzá, Mayapán et des hauts plateaux guatémaltèques ont été qualifiées de Mayas « toltèques » ou « mexicanisées ».
- Certains érudits historicistes du XXe siècle, tels que David Carrasco, Miguel León Portilla, Nigel Davies et HB Nicholson, ont soutenu que les Toltèques constituaient un groupe ethnique distinct. Cette école de pensée reliait les « Toltèques » au site archéologique de Tula, considéré comme le Tollan du mythe aztèque.
- Les historicistes partisans de la théorie des groupes ethniques soutiennent également qu’une grande partie du centre du Mexique a peut-être été dominée par un « empire toltèque » entre le Xe et le XIIe siècle de notre ère. Un indice possible qu’ils soulignent est que les Aztèques appelaient plusieurs cités-États mexicaines Tollan, « Lieu des roseaux », comme « Tollan Cholollan ».
- L’archéologue Laurette Sejourné, suivie de l’historien Enrique Florescano, ont soutenu que le Tollan « original » était probablement Teotihuacán.
Anti-Historiciste
De l’autre côté se trouvent ceux qui croient que les récits aztèques sont obscurcis par les mythes et ne peuvent pas être considérés comme des récits précis de la civilisation toltèque. De multiples théories placent les Toltèques et le site de Tula dans un cadre plus général :
- Certains érudits soutiennent que l’ère toltèque est mieux considérée comme le quatrième des cinq « soleils » ou âges mythiques aztèques. Ce quatrième soleil précède immédiatement le cinquième soleil du peuple aztèque, qui, selon la prophétie, serait présidé par Quetzalcoatl.
- Certains chercheurs affirment que les seules données historiquement fiables dans les chroniques aztèques sont les noms de certains dirigeants et éventuellement certaines des conquêtes qui leur sont attribuées.
- Les sceptiques soutiennent que l’ancienne ville de Teotihuacán et la ville aztèque de Tenochtitlan étaient des sites beaucoup plus influents pour la culture mésoaméricaine que Tula. Cependant, cette école de pensée sceptique reconnaît que Tula a néanmoins contribué de manière unique au patrimoine culturel du centre du Mexique.
- Des études récentes ne considèrent pas Tula, Hidalgo, comme la capitale des Toltèques telle que décrite dans les récits aztèques. « Toltèque » signifie plutôt simplement un habitant de Tula à son apogée. Séparant le terme « toltèque » de ceux des récits aztèques, il tente de trouver des indices archéologiques sur l’ethnicité, l’histoire et l’organisation sociale des habitants du site deTula.
Archéologie Et Indices
Même si les habitants du site de Tula, Hidalgo, restent un groupe mystérieux et que leurs dynamiques ethniques et sociales sont obscures, ils ont laissé derrière eux d’importants documents archéologiques que les chercheurs modernes ont tenté d’analyser.
La ville de Tula possède des statues de guerriers de 15 pieds de haut taillées dans la pierre. Ces mêmes figures atlantes, comme on les appelle, apparaissent également sur les sites mayas de Chichén Itzá et Potrero Nuevo.
Tula possède également des sculptures complexes d’aigles, de jaguars, de colibris et de papillons, que l’empire aztèque utilisait de manière prolifique. De plus, le site de Tula comprend deux terrains de jeu de balle religieux pour le jeu de balle en caoutchouc qui apparaît dans de nombreuses civilisations mésoaméricaines. Parallèlement à ces reliques distinctes, les Toltèques ont également construit des pyramides distinctives qui reflètent d’autres sites, comme Chichén Itzá.
De nombreuses questions demeurent encore sur les habitants de ce site, notamment sur leur origine et leur disparition. Ce site soulève également des questions sur les flux d’influence entre les multiples cultures mésoaméricaines avant la montée de l’empire aztèque.
Retenons
- Une grande partie de ce que l’on sait sur les Toltèques est basée sur ce qui a été appris sur les Aztèques.
- Les historicistes croient que les récits aztèques des Toltèques peuvent être fiables en tant que sources historiques.
- D’autres pensent que les récits aztèques sont trop entourés de mythes pour être considérés comme des sources de vérité.
- Certains sites mayas, comme Chichén Itzá, partagent des traits archéologiques distinctifs avec les monuments et édifices religieux de Tula.
